Людей, владеющих опасными знаниями и умениями, издавна уважали или опасались. В Средние Века сложилось представление, что женщина становится ведьмой, заключив договор дьяволом. Подобное суеверие привело к всплеску с конца XV — до середины XVII вв. массовых преследований и казней(возможно их сжигали на кострах) женщин, считавшихся ведьмами. Этот период в Западной Европе вошёл в историографию под названием охоты на ведьм.
