По переписи 2002 г. в России проживало 160 народов. В их число входят народы, живущие преимущественно в пределах нашей страны (русские, татары, башкиры и др.), группы людей (иногда крупные), принадлежащие к народам, проживающим в бывших союзных республиках, а также к народам стран дальнего зарубежья (немцы, поляки, евреи, корейцы, греки).Каждый из народов России отличается по языку, укладу жизни, обычаям, историческим традициям, культуре, а также по трудовым навыкам. По языковой принадлежности большая часть народов России относится к четырем языковым семьям: индоевропейской (87% населения), алтайской (8%), кавказской (2%) и уральской (2%). В состав языковых семей входит много языковых групп. В индоевропейской семье самая большая группа — славянская (табл. 7), а среди славян крупнейший народ — русский (80% всего населения).В России исконно русские области — это территории Европейского Севера, Северо-Запада до центральных районов России. Русские также преобладают на Урале, на юге Сибири и Дальнего Востока. Для нескольких регионов России характерна пестрота национального состава.Во-первых, это районы вдоль Волги и Камы в Чувашской, Мордовской, Марийской, Татарской, Удмуртской, Башкирской республиках, Республике Калмыкия. Во-вторых, это Северный Кавказ, где сформировались 7 национальных республик (Адыгейская, Карачаево-Черкесская, Кабардино-Балкарская, Северо-Осетинская, Ингушская, Чеченская, Дагестанская). В-третьих, отдельные районы на востоке (Республика Алтай, Хакасия, Тыва, Бурятия, Якутия) и полоса на Севере, где, помимо малочисленных народов Севера, проживают карелы и коми (табл. 8).Исторически в России ведущими религиями были христианство (православие) и ислам. Географически православие охватывает всю территорию России, так как после крещения Руси оно стало распространяться вместе с волнами переселений русских. Ислам, буддизм-ламаизм распространены в ареалах проживания отдельных народов России.
