СЕВЕРНЫЙ ЛЕДОВИТЫЙ ОКЕАН наименьший из океанов Земли. Площадь —• 14,75 млн км2, расположен в сев. полярных широтах и со всех сторон окружен сушей — Евразией и С. Америкой. С Атлантикой граничит по 62° с. ш. Средняя глубина — 1220 м, наибольшая — желоб Литке (5449 м). Береговая линия сильно расчленена, 9 морей. Много островов и архипелагов. Около половины площади занимает шельф. Главный элемент рельефа — продолжение Срединно-Атлантического хребта — хребет Гаккеля. Известно более 50 месторождений нефти и газа, рассыпные месторождения металлов. Климат определяется полярным положением. Летом ок. О °С, зимой до -40 °С, осадков — 100—200 мм, формируются арктические воздушные массы. Под воздействием зап. ветров из Атлантики входит и движется на В. поток теплых вод, от Чукотского моря воды движутся в зап. направлении, образуя Трансарктическое течение. Характерная особенность — круглогодичное существование льда. Вода большую часть года близка к точке замерзания при данной солености, только в субарктике она повышается до 4—5 °С.
