Почему реки называют основными загрязнителями

Потому что рядом с рекой/ озером все время что- нибудь строят. Имеется в виду- заводы. 
Например, Целлюлозный комбинат на Байкале. Все отходы "выбрасывают" в озеро, тем самым загрязняя все. 
В некоторых реках, например, в Африке, стирают, купаются, моются, выкидывают отходы. 
Взять морские суда. Они же тоже загрязняют реки, не так ли? ;)