По статистике, более половины всех мировых стихийных бедствий обусловлены катастрофическим недостатком либо избытком воды. 40 % числа всех стихийных бедствий приходится на наводнения, 15 % — на засухи. Наводнения связаны с повышением уровня воды в реке во время половодий или паводков. Резкий подъём воды может быть следствием затяжных дождей, ледяных заторов или ветров, нагоняющих воду в устья рек. Уровень малых и средних рек европейской части России во время весеннего половодья, как правило, повышается на 2—3 м; у крупных — на 15—20 м. При этом реки разливаются на 10—30 км, затопляя населённые пункты, дороги, сельскохозяйственные угодья. Наводнения, вызванные дождями, чрезвычайно распространены на юге Дальнего Востока, в Приморье. Например, на Амуре и его притоках в среднем за год происходят около 10 наводнений, одно из которых — катастрофическое. На реках Севера европейской части и Сибири наводнения связаны с тем, что при вскрытии рек в верховьях лёд в среднем и нижнем течении образует ледяные заторы и препятствует стоку. Такое случается также поздней осенью и в начале зимы, когда скопление битого льда (шуги) подпруживает реку и уровень воды поднимается на 5—7 м. На Неве наводнения обусловлены нагонными явлениями, когда воды Балтийского моря устремляются в Неву. Наиболее действенным борьбы с наводнениями является создание водохранилищ: талые снеговые воды задерживаются водохранилищем, и речной сток в течение года распределяется более равномерно.
