Гипотеза о существовании атомов также стара, как и наша цивилизация. Впервые эту гипотезу выдвинул Демокрит. В России идею об атомарном строении вещества развивал М.В. Ломоносов. Англичанин Джон Дальтон предпринял попытку количественно описать атом. Открытие броуновского движения позволило создать атомную теорию вещества. В конце 19 века было прочно установлено, что в атомах существуют ещё и другие частицы. Открытие альфа-, бета- и гамма излучений окончательно убедило ученых в том, что атом имеет сложную структуру. Опыты Резерфорда подтвердили атомную теорию вещества и позволили "увидеть" устройство самого атома.
