Сами по себе знаки не светятся, они отражают свет фар. На поверхность знака нанесено покрытие, содержащее микролинзы (стеклянные шарики диаметром в доли милиметра), которые сначала фокусируют падающий свет на слое краски, а затем формируют из отраженного света почти параллельный пучок света, идущий в обратном направлении. Благодаря такому световозвращающему покрытию свет не рассеивается во всех направлениях, как от обычных предметов, а возвращается в сторону источника. Поэтому кажется, что знак светится.
