Томсон предполагал, что электроны(отрицательно заряженные корпускулы) находятся в неком облаке положительного заряда. Заряд электронов и заряд облака при этом были равны с противоположным знаком, таким образом выполнялось бы уравнение электронейтральности. Такова была его модель атома.
С этой новой моделью Томсон отказался от своей более ранней гипотезы «туманного атома» (nebular atom), представлявшей атом состоящим из нематериальных вихрей. Теперь по крайней мере часть атома состояла из микроскопических отрицательно заряженных корпускул Томсона, хотя остальная положительно заряженная часть атома по-прежнему оставалась довольно туманной и плохо-определённой.
