Несамостоятельный разряд – возможен только при наличии «искусственного» эмиттирования электронов из катода (нагревание, воздействие коротковолнового излучения).Газовый разряд, который уже не нуждается во внешнем ионизаторе для своего поддержания, называется самостоятельным разрядом
Поток ионов в электросепараторе можно создать и за счет несамостоятельного разряда. В этом случае ток разряда определяется не только напряженностью электрического поля, но и интенсивностью ионизатора. В воздухе ионы можно создавать у излучением. Первые два использовать при электросепарации нельзя, так как они создают ионы в значительных объемах, в связи с чем требуются большие напряжения. Кроме того, при у-излучении необходима массивная биологическая защита. Наибольшей ионизирующей при малом пробеге, локализирующем ионизацию в электросепараторе в зоне зарядки минеральных частиц, имеет а-излучатель, например Ро-210 {Т 1/2 = 138,3 дня, Е = 5,3 МэВ, пробег в воздухе 3,8 см, активность 70 мкКи). Для получения униполярного потока ионов между полониевым электродом и заземленным барабаном сепаратора прикладывают электрическое поле, направляющее к барабану ионы одного знака.
