На поверхности клеток ворсинок находится микроворсинки. С учетом микроворсинок площадь поверхности кишечника составляет 600 м2. Именно благодаря такому строение эпителия происходит процесс мембран пристеночного пищеварения. Это явление было открыто в середине 20 века российским физиологом А. М. Уголевым. В отличие от полостного пищеварения, которое происходит в полости органов пищеварительной системы в ротовой полости и в желудке, пристеночное пищеварение происходит на поверхности микроворсинок клеток многочисленные молекулы пищеварительных ферментов расположены прямо на поверхности мембран этих клеток. Поскольку пищевые частицы перемешиваются за счёт сокращения гладкой мускулатуры кишечника, происходит постоянное обновление поступающих в мембране микроворсинок частиц пищи. В результате полостного и пристеночного пищеварения образуются вещества, которые могут всасываться клетками кишечника. Некоторые из них без дальнейшего изменения перемещаются через клетки эпителия в кровеносные капилляры и лимфатические сосуды, расположенные внутри ворсинок, некоторые претерпевают дополнительные изменения внутри клеток эпителия.
