Торговля очень влияла на развитие государства Западного Судана. Они торговали золотом, солью, скотом, слоновой костью. Вдоль торговых путей возникали крупные города. Государства Западного Судана были очень богаты золотом. Титул правителя Ганы, самого древнего государства Западного Судана, означал «хозяин золота». Могущество государств Западного Судана было основано на торговле золотом. Пошлины с купцов обогащали местных правителей, их власть усиливалась. Их власть считалась священной, а сами они были посредниками между народом и богами. В обществе существовало серьезное имущественное расслоение.
