Одна из основных проблем модернизации российской экономики была связана с обеспечением рабочей силы. Владельцы предприятий постепенно осознавали невыгодность труда посессионных крестьян. В 30-40-е гг. правительство разрешило фабрикантам заменять их вольнонаемными рабочими (к середине XIX в. 80 % рабочих были вольнонаемными, в основном из крестьян, отпущенных на заработки).
