Ряды либерального народничества заметно увеличивались. Самый крупный его деятель — Н. К. Михайловский — отстаивал собственную политическую программу. Он призывал бросить политику и сосредоточиться на «малых делах», в число которых входили борьба за всеобщее начальное образование, отмена телесных наказаний, введение волостного земства и т. п. Народники вновь выдвинули лозунги «народного строя», «народного производства», призывая помочь крестьянам приобрести землю. Достижение своих целей они связывали не с революционными выступлениями, а с реформаторской деятельностью.
