Николай Павлович (1796—1855) презирал умствование, т. е. какие бы то ни было отвлечённые теории, считая себя инженером-практиком. Он не умел, как брат, очаровывать людей, зато восхищал их монументальностью своего облика. Николай никого не изображал, не играл и был самостоятелен до упрямства. Он отличался чрезвычайной работоспособностью, был неприхотлив в быту, считался заботливым мужем и отцом. В то же время очевидцы свидетельствовали, что новый монарх был подвержен приступам злобы, мстителен и мелочен в своих придирках к окружающим. Взяв за образец Петра Великого, Николай I сумел походить на своего предшественника лишь внешне — их роднили скуповатость и отсутствие стремления к роскоши, а также огромная работоспособность. Однако новый император так и не понял глубинной сути петровских преобразований. Он не желал ничему учиться у Европы, считая её источником революционных потрясений и опасных идей.
