Жалованная грамота городам делила население города на шесть разрядов. 1-й разряд составляли дворяне, высшие чиновники и духовенство. Ко 2-му разряду принадлежали купцы всех гильдий, причём купцы первых двух гильдий освобождались от телесных наказаний и казённых служб. В 3-й разряд зачислялись ремесленники, записанные в цехи. 4-й разряд составляли иногородние и иностранцы, проживавшие в городе. К 5-му разряду относились «именитые граждане» (купцы с капиталом в 50 тыс. рублей и банкиры с капиталом в 100 тыс. рублей) и городская интеллигенция. Вся остальная масса горожан относилась к 6-му разряду.
Раз в три года созывалось Собрание гражданского общества, которое избирало Общую городскую думу, управлявшую жизнью города. Общая дума в свою очередь избирала шестигласную думу — исполнительный орган, состоявший из шести гласных (по одному депутату от каждого разряда) и возглавлявшийся городским головой. В её ведении были городское хозяйство и повседневные нужды горожан. В целом Жалованная грамота городам упорядочивала положение городских сословий, но при этом закрепляла феодальное их деление и ставила под жёсткий контроль власти.
Раз в три года созывалось Собрание гражданского общества, которое избирало Общую городскую думу, управлявшую жизнью города. Общая дума в свою очередь избирала шестигласную думу — исполнительный орган, состоявший из шести гласных (по одному депутату от каждого разряда) и возглавлявшийся городским головой. В её ведении были городское хозяйство и повседневные нужды горожан. В целом Жалованная грамота городам упорядочивала положение городских сословий, но при этом закрепляла феодальное их деление и ставила под жёсткий контроль власти.