Саблезубые кошки обязаны своим названием очень длинным изогнутым клыкам, достигавшим у некоторых видов 20 см. Эти животные могли открывать пасть на 95°, что было необходимым для использования подобных зубов. Современные кошачьи могут открывать пасть лишь на 65. По телостроению саблезубые кошки были более сильными и менее изящными, чес современные кошки. Многие имели относительно короткий хвост, похожий на хвост рыси. Существует распространённое представление о том, что саблезубые кошки были очень крупными. На самом деле многие виды были сравнительно небольшими, меньше, чем леопарды и оцелоты. Лишь немногие, такие как смилодоны (вид Smilodon populator – самый крупный представитель саблезубых кошек) или гомотерии, относились к мегафауне.
