Николай I прекрасно помнил, что его старший брат, Александр I, провел освобождение крестьян прибалтийских губерний без земли. Никакого умиротворения в Прибалтике не наступило. Повторять этот опыт во всероссийском масштабе император не решился, опасаясь мощного протеста крестьян. Его опасения не были беспочвенными, поскольку селяне издавна считали землю своей и освобождения без пашни просто не поняли бы. Наконец, освобождение крестьян монарх мыслил как замену помещичьего контроля над деревней государственным (чиновничьим). Безземельные же, т. е. не приносящие дохода крестьяне, ему не были нужны.
