Н. В. Шелгунов имеет в виду не только освобождение крестьян от крепостного права, но и свободу всех россиян от идеи обязательного служения трону. Общество почувствовало себя не рабами престола, а свободными гражданами, ощутившими свою человеческую, личностную ценность. По мнению Шелгунова, именно это самоощущение общества и подталкивало правительство к дальнейшим преобразованиям, делало иной расстановку политических сил в России.
