Основные положения реформы 1861 г. заключались в том, что крестьяне объявлялись лично свободными. Они получали в личную собственность усадебный участок и в общинную собственность — полевой надел. Крестьяне должны были выкупить его у помещика. Пока надел не был выкуплен, крестьяне исполняли повинности в пользу помещика и назывались временнообязанными. Было учреждено местное самоуправление, крестьяне избирали сельских и волостных старост и их помощников, которые находились под контролем правительственных чиновников.
