Деятельность кружка Петрашевского в основном носила характер обсуждения идей социалиста Ш. Фурье, споров о возможности применения этих идей на практике. Обсуждали петрашевцы и новинки литературы, строили планы преобразования России. Петрашевский считал, что главное — доказать обществу и власти жизненность, справедливость, выгоду социалистических идей. Спешнев же задумывал восстание уральских рабочих и надеялся на поддержку этого восстания крепостными крестьянами и солдатами по мере продвижения мятежников к Петербургу.
