Среди архаичных верований начальным этапом является анимизм. Эта вера в одухотворенность окружающего мира. Она является основой первобытных верований в мир духов, наполненный сверхъестественными силами и существами, значительно превосходящими силы человека. По мнению древних людей, одни духи могут быть добрыми к людям, а другие злобными и враждебными. Добрых верующие благодарили различными молитвами или приношениями, злых – избегали или пытались задобрить с помощью тех же приношений.
Анимизм возник в связи с развитием у первобытного человека способности пользоваться и изготовлять орудия. Употребление орудий невольно приучало человека искать во всем действующую силу, причину такую же, какой является он сам в отношении орудий и других используемых им вещей. Поэтому, наблюдая разницу между живым (или бодрствующим) и мертвым (или спящим) человеком, ему должно было казаться, что в человеке находится что-то такое, что приводит тело в движение, дает ему жизнь, как человек дает движение какому-нибудь орудию, и это «что-то» он назвал душой, так что душа по отношению к телу то же, что человек по отношению к орудию.
Анимизм возник в связи с развитием у первобытного человека способности пользоваться и изготовлять орудия. Употребление орудий невольно приучало человека искать во всем действующую силу, причину такую же, какой является он сам в отношении орудий и других используемых им вещей. Поэтому, наблюдая разницу между живым (или бодрствующим) и мертвым (или спящим) человеком, ему должно было казаться, что в человеке находится что-то такое, что приводит тело в движение, дает ему жизнь, как человек дает движение какому-нибудь орудию, и это «что-то» он назвал душой, так что душа по отношению к телу то же, что человек по отношению к орудию.