В Древнем мире и в Средние века в Европе и в России были в ходу монеты из редких металлов: золота, серебра и меди. У восточнославянских племён и североамериканских индейцев долгое время эквивалентом стоимости служили шкурки животных. В качестве денег в Африке нередко использовали бруски соли, в Мексике – бобы какао, а знаменитый венецианский путешественник Марко Поло оставил свидетельство, что в Китае в XIII веке расплачивались красивыми раковинами моллюска каури.
