Основные экологические проблемы производства и потребления цветных металлов, прежде всего, связаны с высокой токсичностью большинства металлов и их соединений, крупномасштабным нарушением земель и образованием большого объёма отходов добычи и переработки (свыше миллиарда тонн ежегодно и только в хвостохранилищах обогатительных фабрик уже накопилось около 2,5 млрд. т; породные отвалы занимают площадь более тысячи км2), большого объёма высокотоксичных и трудно очищаемых газовых выбросов и сточных вод.
