Расположение природных зон на материках, подчиняется закону широкой зональности, т. е. они изменяются с севера на юг с увеличением количества солнечной радиации. Однако есть и существенные отличия, объясняются условиями атмосферной циркуляции над материком, некоторые природные зоны сменяют друг друга с запада на восток ( по меридианальности), ведь восточные и западные окраины материка наиболее увлажненные, а внутренние районы намного суше.
