Изначально репрессии были направлены на «элементы старого порядка» и враждебные классы. Но вскоре И.В. Сталин стал использовать их как средство устранения своих противников в партии. Естественно, он опасался ставших слишком популярными в войсках руководителей Красной армии. Опасны для него были также и «старые» большевики, так как они привыкли к дискуссиям, обсуждениям наилучшей линии, в то время как пришедшие в партию во время или после Гражданской войны воспринимали любое распоряжение руководства, то есть в конечном счёте И.В. Сталина, как не подлежавший обсуждению приказ.
