Причины ослабления испанской и португальской колониальных империй, кроются в появлении конкуренции со стороны Англии, Голландии и Франции, которые постепенно вытесняли испанцев и португальцев. Ослабление португальской и испанской колониальной империи связано с политическим процессами в этих странах. Так вупадок испанской мощи начался после неудачной экспедиции против Англии в 1588 г., неудачного подавления революции в Нидерландах, а также после проигранной Тридцатилетней войны, когда Габсбурги утратили доминирующее положение. Кроме того Испания, опираясь на ограбление колоний, вывозя золото, практически отказалось от развития собственного сельского хозяйства и мануфактурного производства, что вело к технической отсталости. Окончательно Испания потеряла свое могущество после войны за Испанское наследство и после начала революционных движений в колониях в начале XIX века.
