Отличие аристократической и демократической форм правления заключалось в том, что в аристократических (олигархических) полисах экономическая и политическая власть реально принадлежала узкому кругу самых богатых и знатных членов общины, а в демократических полноправным свободным гражданам, которые решали государственные дела на народных собраниях (принимали законы и выбирали должностные лица, решали вопросы внешних отношений, включая ведение войны и заключение мира).
