Не смотря на рост промышленного производства, основой российской экономики по-прежнему оставалось сельское хозяйство. В нём было задействовано три четверти населения. Сельское хозяйство постепенно превращалось в товарное производство. Товаром становились и аграрная продукция, и рабочая сила, и земля. Увеличилось сельскохозяйственное производство. Высокая урожайность зерновых, а вместе с тем и торговля зерном. В 1890-е гг. главным экспортным товаром оставался хлеб. В конце XIX в. Россия давала около половины мирового урожая зерна, до четверти мирового урожая овса и занимала первое место по общему объёму сельскохозяйственного производства. Но по прежнему оставалось большое множество крестьян бедняков.
