Народники совершили самый громкий террористический акт за свою историю – убили императора. Но это не привело ни к революции, ни даже к масштабным выступлениям. Многие революционеры стали сомневаться в эффективности террора, а эффективность пропаганды уже давно была под сомнением. Показательно, что Исполнительный комитет «Народной воли» обратился 10 марта 1881 года с письмом к Александру III, обещая прекратить террор в обмен на конституцию. Таким образом организация фактически отказывалась от идеи революции. Последний удар нанесла полиция. Она стала действовать гораздо эффективнее, учась на своих ошибках. Вскоре «Народная воля» была полностью разгромлена.
