Н.Г. Чернышевский во многом стал идеологом революционного движения. Он был редактором журнала «Современник», на страницах которого призывал именно к крестьянской революции. Поворотным пунктом в развитии революционной мысли стал роман «Что делать», который Н.Г. Чернышевский написал во время своего двухлетнего заключения. Внешний сюжет романа – любовная история, однако в нём отражены новые экономические, философские и социальные идеи времени. Роман пронизан намёками на грядущую революцию. У вдохновил многих сторонников насильственной смены государственного строя России. Знаменита фраза В.И. Ленина: «Роман „Что делать?“ меня всего глубоко перепахал. Это вещь, которая даёт заряд на всю жизнь» (известна по воспоминаниям Н.В. Валентинова 1953 года издания «Встречи с Лениным»).
