Лишайники представляют своеобразную группу комплексных организмов, тело которых всегда состоит из двух компонентов — гриба и водоросли. Чем же лишайники отличаются от других растений? Во-первых, специфичный признак лишайников—симбиотическое сожительство двух разных организмов — гетеротрофного гриба и автотрофной водоросли. Не всякое сожительство гриба и водоросли образует лишайник. Во-вторых, лишайники образуют особые морфологические типы, жизненные формы внешнего и внутреннего строения, не встречающиеся отдельно у слагающих лишайниковое слоевище грибов и водорослей. В-третьих, лишайники существенно отличаются от других групп организмов, в том числе и от свободноживущих грибов и водорослей, особой биологией: способами размножения, медленным ростом, отношением к экологическим условиям.
