К концу XVIII в. во Франции сохранялся традиционный сословный строй. Юридически французское общество разделялось на три сословия. Первым считалось духовенство, вторым — дворянство, а к третьему относилось всё остальное население. Первые два сословия были освобождены от налогов, вся тяжесть их лежала на плечах третьего. Однако реальная структура общества давно уже не соответствовала сословному делению. Все три сословия были внутри неоднородны.
Но особенно неоднородным было третье сословие, в которое входили и богатые буржуа, обладатели миллионных состояний, и ремесленники среднего достатка, и совершенно неимущие крестьяне.
Крестьянство в массе своей было лично свободным, но оно не имело прав собственности на обрабатываемые им земли. За сдаваемые им в пользование земельные участки крестьяне чаще всего платили денежный налог, но нередко взимался высокий натуральный налог — до 1'/4 урожая. Помимо этого, крестьяне ещё платили дорожные, мостовые, ярмарочные пошлины, печную подать и другие сборы. Отдельная плата взималась за пользование мельницами, пекарнями, давильнями винограда, находившимися в исключительной собственности дворянства. Крестьяне платили также налоги государству и традиционную десятину церкви.
Все эти разорительные повинности в пользу феодалов, духовенства и короны буквально душили крестьянское хозяйство. Многие крестьяне имели настолько маленькие наделы, что не могли прокормить даже себя. Этим объясняется массовая нищета и бродяжничество, распространённые во Франции эпохи Просвещения. К концу XVIII в. положение крестьян резко ухудшилось вследствие неурожаев и стихийных бедствий, В некоторых районах возникла реальная угроза голода.
Но особенно неоднородным было третье сословие, в которое входили и богатые буржуа, обладатели миллионных состояний, и ремесленники среднего достатка, и совершенно неимущие крестьяне.
Крестьянство в массе своей было лично свободным, но оно не имело прав собственности на обрабатываемые им земли. За сдаваемые им в пользование земельные участки крестьяне чаще всего платили денежный налог, но нередко взимался высокий натуральный налог — до 1'/4 урожая. Помимо этого, крестьяне ещё платили дорожные, мостовые, ярмарочные пошлины, печную подать и другие сборы. Отдельная плата взималась за пользование мельницами, пекарнями, давильнями винограда, находившимися в исключительной собственности дворянства. Крестьяне платили также налоги государству и традиционную десятину церкви.
Все эти разорительные повинности в пользу феодалов, духовенства и короны буквально душили крестьянское хозяйство. Многие крестьяне имели настолько маленькие наделы, что не могли прокормить даже себя. Этим объясняется массовая нищета и бродяжничество, распространённые во Франции эпохи Просвещения. К концу XVIII в. положение крестьян резко ухудшилось вследствие неурожаев и стихийных бедствий, В некоторых районах возникла реальная угроза голода.