Атаман объявил о своём намерении защитить всех обиженных, искоренить «неправедных воевод и приказных» и освободить самого царя от «бояр-изменников». Это была традиционная, укладывавшаяся в сознание «низов» программа. В окружении Разина был распущен слух, что атамана сопровождают два струга, на которых якобы плывут опальный патриарх Никон и наследник престола (к тому времени умерший) царевич Алексей Алексеевич.
