Экспедиции совершались для основания торговых факторий в далёких землях. Они кардинально отличались от европейских экспедиций. Китайские плавания совершали огромные флоты по инициативе государства. Европейские экспедиции состояли из нескольких кораблей каждая и главное отправлялись в море по частной инициативе, лишь с одобрения королей. Государство обычно не стремиться вкладывать деньги в рискованные проекты вроде освоения новых земель, потому китайские колонии относительно быстро лишись поддержки.
