Великий шелковый путь (термин введен немецким географом Рихтгофеном в 1877 г.) — в древности и средние века караванная дорога из Китая в страны Средней и Передней Азии. Открыт во II в. до н. э. Вел из Сианя через Ланьчжоу в Дуньхуан, где раздваивался: северная дорога проходила через Турфан, далее пересекала Памир и шла в Фергану и казахские степи, южная — мимо озера Лобнор по южной окраине пустыни Такла-Макан через Яркенд и Памир (в южной части) вела в Бактрию, а оттуда — в Парфию, Индию и на Ближний Восток.
