До конца XV в. европейцы знали только три части света: Европу, Азию и Африку. В конце XV — начале XVI в. их географические знания расширились. Были открыты морской путь в Индию и Америку, совершено первое кругосветное плавание. Последствием этих открытий явились колониальные захваты в Америке, Азии и Африке. Народы этих территорий подверглись частичному истреблению (индейцы в Америке), эксплуатации и продаже в рабство (вывоз чернокожих рабов из Африки в другие страны).
