К началу XVII в. оборвалась династия потомков Ивана Калиты (со смертью бездетного царя Федора в 1598 г.). Первым лицом в государстве стоял Борис Годунов. Он проводил активную внешнюю и внутреннюю политику. Но страшный голод и мор (дожди и заморозки в течение трех лет губили посевы), а также произвол помещиков ожесточили крестьян. Недовольство правлением Годунова росло. В этой ситуации стали появляться слухи о «чудом спасшемся царевиче Дмитрии», законном претенденте на престол. Этим и воспользовался самозванец. Лжедмитрию оказали поддержку различные слои населения, ждавшие от нового «законного» царя успокоения в стране и налаживания нормальной жизни после голода, польские магнаты и католическая церковь. Они рассчитывали овладеть Россией и утвердить в ней свою власть.
