В XI—XIII вв. крестьяне в западноевропейских странах жили общинами, куда входили жители одной или нескольких деревень, господствовало в основном натуральное хозяйство. На общинном сходе решались все важнейшие вопросы: какое поле засевать озимыми, а какое — яровыми, как распределять повинности между крестьянскими семьями, как помочь бедным семьям общины. Общинники и отдыхали вместе: веселились на праздниках и свадьбах. Крестьяне трудились в поле, выполняли повинности в пользу своего сеньора. Они страдали от периодических неурожаев, которые вызывали голод, большим бедствием были эпидемии. В деревне были свои мастера: кузнецы, мельники. Город представлял особый мир. Здесь складывался новый тип людей, чья жизнь, взгляды и отношения между собой отличались от деревенских. В городах жили могущественные сеньоры, ремесленники, торговцы, бродячие артисты, ростовщики, нищие. Высшее духовенство также предпочитало жить в городах. Жизнь города была более шумной, насыщенной событиями.
