Духовно-рыцарские ордена – это военно-монашеские организации западноевропейских рыцарей, возникшие в 12 в. в эпоху крестовых походов. Они возникали с целью защиты паломников и больных при христианских святынях в Палестине. Позднее их главные цели сосредоточились на ведении «святой войны» за Гроб Господень, борьбе с «неверными» в Испании и Прибалтике, подавлении еретических движений. Идеологом «воинства Христова» выступил св. Бернард Клервоский. Состоящие в орденах принимали 3 главных монашеских обета – нестяжания, смирения, целомудрия – и обязывались жить под определенным духовным уставом, исполняя долг гостеприимства и неустанно ведя войну против неверных. Поначалу ордена состояли из немногих лиц, но с введением Папой определенного устава и особой отличительной одежды численность членов орденов стала возрастать; и вскоре возникло распределение по должностям внутри ордена.
