К 9 в. в Западной Европе сложилось новое устройство общества. Первоначально соплеменники оставались свободными и полноправными людьми. Но постепенно росли крупные земельные владения знати. Имущественное неравенство вело к разрыву племенных связей, и знатные люди стали силой отбирать землю и свободу у обедневших соплеменников. Переходя под защиту богатых людей, они становились зависимыми крестьянами. А они должны были работать на хозяина и отдавать ему часть урожая, а тот становился их сеньором. В итоге, землю, принадлежала привилегированным сословиям, а обрабатывали ее крестьяне. Крупных земельных собственников, владевших феодами (земельные владения) и живших за счет зависимых крестьян, называют феодалами. А так как феодалы господствовали в обществе, то и весь строй жизни этой эпохи называют феодализмом. Для того, чтобы располагать отрядом конных воинов, крупный феодал делили свой феод на части и раздавал их воинам – тоже в качестве феодов. Тот, кто наделял землей, назывался сеньором, а тот, кто получал – вассалом
