Роль Первого — комментаторская. Булгаков собирался сделать его ведущим спектакля. В письме к В. И. Немировичу-Данченко драматург высказывал мысль, что «пьеса станет значительнее... если Чтец, открыв спектакль, поведет его в непосредственном и живом движении вместе с остальными персонажами, то есть примет участие не только в чтении, но и в действии». Эта идея не нашла поддержки режиссера, и по мере подготовки премьеры роль Первого сократилась и была отодвинута на второй план.
Так, по замыслу Булгакова, в финале комедии, когда Чичиков, ограбленный дочиста жандармским полковником и полицмейстером, снова покатил по России, Первый старается пробудить сочувственное отношение зрителей к самим себе, к обычной в нашем отечестве судьбе гонимого современниками поэта.
Так, по замыслу Булгакова, в финале комедии, когда Чичиков, ограбленный дочиста жандармским полковником и полицмейстером, снова покатил по России, Первый старается пробудить сочувственное отношение зрителей к самим себе, к обычной в нашем отечестве судьбе гонимого современниками поэта.