Заглавие рассказа показывает, что в судьбе главного героя Андрея Соколова в обобщенном виде показаны судьбы всех русских людей, живших в тяжелое для России послереволюционное время, переживших страшную войну, потерявших друзей и близких, но не отчаявшихся, а продолжающих жить. Важно, что Андрей Соколов родился в 1900 году и, таким образом, является ровесником века, свидетелем самого кровавого периода в новейшей истории России. В Андрее Соколове в обобщенном виде проявились лучшие черты русского народа - любовь к семье, храбрость, бескорыстность, доброта и сердечность, готовность пожертвовать собой ради других, тяга к справедливости. Так, в судьбе (достаточно исключительной) одного человека отражается судьба многомиллионного народа. Предельно обобщенное название рассказа становится символом страдания всей нации и, одновременно, её духовной силы, веры в будущее.
