Былины многократно пересказывались. Сказители знали только зачин, основные события, концовку, повторяющиеся эпизоды, из которых складывался каркас былины. Каждое исполнение было одновременно и процессом ее создания, поэтому сказители былины в разные времена вносили в текст подробности, связанные с окружающей их жизнью. В частности, этим объясняется появление воинских чинов XVI века у Ильи Муромца и Алеши Поповича
