Экспериментально можно определить положение металла в ряду следующим образом: если собрать гальванический элемент из двух различных металлов, то более активный будет растворяться (окисляться). При этом возникнет электрический ток, направленный от более активного металла, теряющего электроны, к менее активному, и возникнет разность потенциалов (напряжение). Напряжение будет тем больше, чем больше различается активность металлов, то есть чем дальше они отстоят друг от друга в ряду активности. Собирая гальванические элементы из различных металлов и определяя направление тока и величину напряжения, можно расположить все металлы в ряд соответственно их активности. Поскольку составление ряда основано на измерении величины возникающего напряжения, то ряд обычно называют рядом напряжений.
