За винятком областей внутрішнього стоку (Великий басейн і внутрішня частина Мексиканського нагір'я), всі річки Північної Америки належать до басейнів 3-х океанів: Північного Льодовитого, Тихого та Атлантичного. Вододіл між басейном Тихого океану і двома іншими басейнами проходить по хребтах Ларамійсь-кого поясу Кордильєр, а між басейнами Північного Льодовитого й Атлантичного океанів — від Кордильєр приблизно по 48°пн. ш. через озеро Верхнє і затоку Св. Лаврентія. Річки тихоокеанського басейну значно поступаються за довжиною річкам двох інших басейнів (за деяким винятком), оскільки вододіл пролягає на порівняно незначній відстані від Тихоокеанського узбережжя.
