Найбільшими сучасними екологічними проблемами є: знищення амазонських лісів, розораність саван, пампи, витоптування трав'яного покриву численними отарами свійських тварин, збіднення рослинного та тваринного світу, ерозія фунтів, зростання площ пустель, забруднення річок, морів, повітря тощо. Освоєння земель під сільськогосподарські угіддя у багатьох районах Південної Америки призвело до змін природного середовища. Майже повністю зорано пампу, вирубано ліси в тропічному рідколіссі, винищено багато тварин. Особливо непокоїть доля лісів Амазонки. Будівництво Трансамазонської автомагістралі й подальше освоєння цієТ області супроводжується хижацьким вирубуванням і випалюванням лісів на величезних територіях. Така діяльність людини значно порушує природну рівновагу, загрожуючи зміною природного середовища не лише екваторіальних лісів, а й сусідніх природних зон (зменшення опадів, обміління річок, ерозія грунту, збіднення рослинного покриву й тваринного світу). Хижацьке ставлення до ґрунтово-рослинного покриву є справжньою бідою Бразильського плоскогір'я. Араукарієві ліси з хорошою деревиною, які ростуть відносно близько до океану чи на сплавних річках, виявилися винищеними на 60-70%. Цінні види дерев зі східної гіллеї використовують як паливо для топок потягів. Для отримання деревного вугілля вирубано більшість високих дерев рідколісся. Мішані ліси у басейні річки Парани знищуються для створення плантацій кави. V результаті не лише зникають ліси, зменшується родючість бідних гумусних латеритних ґрунтів, а й розвивається ерозія фунтів. Незакріпленик верхній шар зноситься змивом під час злив, розвіюється вітром під час посухи. Екологічні та економічні проблеми тісно пов'язані. Вирішення однієї з них призводить до пом'якшення або й усунення іншої. Для охорони навколишнього середовища створюють національні парки, заповідники.
