Таким образом, большинство населения индустриальных стран составляли промышленные и сельскохозяйственные рабочие. Их тяжелое материальное положение, отсутствие социальных гарантий, вопиющее неравенство в распределении доходов (например, в 1850 г. 9 % населения США имели 71 % всех богатств страны) могли привести к социальному взрыву. Бурное индустриальное развитие, стремительная урбанизация, увеличение численности рабочего класса шли одновременно с расширением социальных движений, которые пали заметным фактором общественно-политической жизни в странах Европы и США. Громадную роль начало играть рабочее движение, постепенно принимавшее все более организованный характер. Это нашло своё выражение в создании общенациональных федераций профсоюзов (Всеобщая конфедерация труда во Франции. Центральное объединение профсоюзов в Дании, Всеобщий союз немецких профсоюзов). Эти организации боролись в первую очередь за улучшение условий труда и рост материального благосостояния рабочих, Характерными требованиями становятся повышение зарплаты, введение восьмичасового рабочего дня, создание системы социального страхования.
