Метеорное тело, движущееся в земной атмосфере, нагревается, и на его поверхности начинается термоэлектронная эмиссия. В результате тело приобретает громадный положительный заряд, а такой же отрицательный заряд оказывается распределенным в длинном плазменном хвосте.
