Под влиянием европейских революций 1848 года петрашевцы выдвинули требования скорейших реформ, а затем попытались создать тайное общество для осуществления крестьянской революции. Все подсудимые были приговорены к смертной казни — расстрелу, но помилованы Николаем I. Смертный приговор был заменен различными сроками каторжных работ и другими наказаниями. Но суровость приговора была в том, что приговоренные были подвергнуты к инсценировке публичной казни, не знавшие о том, что помилованы Николаем I.
