Главная мысль рассказа "После бала" направлена на событие, которое произошло после бала, когда Иван Васильевич, опьянённый любовью к Вареньке, не мог заснуть и утром забрёл на площадь, где в строю наказывали беглого татарина. Ему было нестерпимо жаль этого несчастного, когда он ,обращаясь к бьющим палками его солдатам, всхлипывал: «Братцы, помилосердуйте. Братцы, помилосердствуйте». . Не вдалеке он увидел полковника Петра Владиславовича, отца Вареньки, к которому на балу он питал нежность. Тогда его восхищал достойный вид полковника, ему казалось, что в отце Вареньки собраны все возвышенные качества человеческой души. На площади же он увидел Петра Владиславовича с другой стороны. Он шел рядом с унтер-офицерами, ведущими несчастного и следил, что бы каждый из солдат ударил со всех сил беглеца. Полковник осыпал потоком ругательств щуплого солдата, ударившего, по его мнению не достаточно сильно. Когда церемония пошла мимо Ивана Васильевича, и вдалеке он ещё слышал стоны татарина и грубые ругательства полковника, он ощутил в себе глубочайшее опустошение и тошнотворную тоску при воспоминании бала. Придя домой он лёг и заснул тяжелым сном. осле этого события любовь к дочери полковника остыла и вовсе исчезла.
